Crisis Hídrica en el Canal de Panamá
El Canal de Panamá es una vía interoceánica que conecta los océanos Atlántico y Pacífico, permitiendo el paso de barcos de gran tamaño a través de América Central. Desde su inauguración en 1914, ha sido fundamental para el comercio mundial, ya que aproximadamente el 6% del comercio marítimo global transita por esta ruta. El canal reduce significativamente los tiempos y costos de transporte, evitando que los barcos tengan que realizar un largo viaje alrededor de América del Sur. Su funcionamiento eficiente ha redefinido las rutas comerciales, fortaleciendo las economías a nivel global y convirtiéndose en un elemento crucial en la cadena de suministro internacional. Además, representa una fuente importante de ingresos y empleo para la economía panameña.
Estadísticamente, el Canal de Panamá maneja un volumen de aproximadamente 285 millones de toneladas largas de carga anualmente. Durante el año fiscal 2023, se registraron alrededor de 14,080 transits de buques comerciales, lo que resalta su importancia como una de las principales rutas de comercio marítimo a nivel mundial.
Causas de la crisis
El fénomeno El Niño y la Sequía Prolongada
El fenómeno de El Niño reduce las precipitaciones en el Canal de Panamá, provocando sequías prolongadas. Desde junio de 2023, los niveles de agua han caído, lo que ha llevado a restricciones en la navegación y afecta el comercio global, ya que el 6% del comercio marítimo mundial transita por esta ruta. Además, el lago Gatún ha alcanzado niveles históricos bajos, generando preocupaciones sobre la operatividad del canal.
Restricciones impuestas
Desde agosto de 2023, la Autoridad del Canal de Panamá ha limitado el tránsito a un máximo de 32 buques por día y ha reducido el calado permitido a 13.4 metros. Estas medidas buscan conservar el recurso hídrico y asegurar la operatividad del canal, que es crucial para el comercio global. Las restricciones podrían extenderse hasta 2025, afectando especialmente el transporte de productos de países latinoamericanos hacia mercados en Europa y la costa este de Estados Unidos.
Niveles de agua en el Canal de Panamá
Los niveles de agua en el Canal de Panamá han experimentado fluctuaciones significativas a lo largo del tiempo, especialmente en los últimos años debido a factores climáticos y la sequía.
- Antes de 2023: Los niveles de agua en el lago Gatún, que es crucial para el funcionamiento del canal, se mantenían relativamente estables, permitiendo un tránsito normal de buques. En condiciones óptimas, el lago suele tener niveles alrededor de 88.8 pies sobre el nivel del mar.
- 2023: A partir de este año, la región comenzó a enfrentar una de sus peores crisis hídricas, con niveles de agua que cayeron a mínimos históricos. En diciembre de 2023, el lago Gatún registró niveles de aproximadamente 81.5 pies, lo que obligó a las autoridades a implementar restricciones en el tránsito de buques.
- Proyecciones 2024: Se espera que la situación continúe siendo crítica, con proyecciones que indican que los niveles de agua podrían seguir siendo bajos, afectando la capacidad operativa del canal y el comercio global. Las restricciones en el tránsito podrían extenderse hasta septiembre de 2024, dependiendo de las condiciones climáticas y la recuperación de las precipitaciones.
Esta crisis hídrica ha resaltado la importancia de gestionar adecuadamente los recursos hídricos en la cuenca del canal para asegurar su funcionamiento y la continuidad del comercio marítimo.
Fuente: El Pais
